什麼是象棋（中國象棋）？
如果你剛接觸象棋，這篇介紹會告訴你象棋是什麼、從哪裡來，以及它和國際象棋有哪些不同。象棋又稱中國象棋，是一種兩人對弈的策略遊戲。棋子擺在九條豎線和十條橫線的交叉點上，紅黑兩軍隔著棋盤中間的河界相對，雙方都設法將死對方的將（帥）。象棋和國際象棋、將棋屬於同一個棋類家族，其中的炮是另外兩種棋都沒有的棋子，它吃子時必須正好跳過一個棋子。象棋是中國最流行的棋類遊戲，在越南也很普及，越南人把它叫作 cờ tướng。
為什麼許多棋盤上寫著「楚河漢界」？
許多棋盤在河界上寫著「楚河漢界」四個字。這行字看上去很古老，其實棋盤上直到 1920 年代和 1930 年代才開始出現這四個字。有的棋盤在同一個位置寫的是俗語「觀棋不語真君子，起手無回大丈夫」，意思是看棋不說話才是真君子，落子不反悔才是大丈夫。「楚河漢界」這四個字，說的是一場真實發生過的戰爭。
西元前 206 年秦朝滅亡以後，西楚霸王項羽和漢王劉邦為爭奪天下而交戰。西元前 203 年，雙方約定以鴻溝為界平分天下，鴻溝以西歸漢，以東歸楚，但不久之後劉邦就撕毀了和約。他聯合盟軍把項羽圍困在垓下，西元前 202 年，項羽在烏江邊自刎。同年劉邦建立漢朝，棋盤上的河界就是以雙方當年約定的這條邊界命名的。民間還流傳著一個傳說：象棋是劉邦手下的大將韓信在獄中發明的。
象棋是怎樣一步步成形的
象棋這個詞比這種棋本身更古老。在戰國時期的詩篇《招魂》中，「象棋」指的是六博這種棋戲所用的象牙棋子，後來的人也用這個詞稱呼其他棋類。已知最早描寫類似象棋的棋戲的文字，見於唐代小說集《玄怪錄》中的一個志怪故事，這部小說集一般認為是牛僧孺所作。故事裡，一個名叫岑順的人夜裡在房間中看見兩支很小的軍隊交戰。一位軍師用詩句向國王念出規則：馬斜著飛，將橫著走，車徑直向前，六種棋子各按次序行進。後來，岑順的家人挖開他房間的地面，發現下面有一座古墓，墓中有一副棋盤和用金、銅製成的棋子。故事發生在唐代寶應年間，這個年號始於 762 年，所以故事中描寫的棋被稱為寶應象棋。
在此之前，象棋起源於哪裡，至今仍有爭議。大多數歷史學家認為，象棋源自印度的恰圖蘭卡，國際象棋也是由這種棋演變而來的。也有一些漢學家和中國歷史學家持相反的看法，認為象棋起源於中國，後來向西傳播，並由此產生了印度象棋和波斯象棋。
到了宋代（960 年至 1279 年），象棋已經和你今天下的棋相差不遠。北宋時期有大小兩種象棋，即大象戲和小象戲。北宋末至南宋期間，象棋發展成現代的形制，將（帥）只能在九宮之內活動，這條規則一直沿用到今天。這一時期的棋子用陶瓷或銅製成，銅棋子一面是字，另一面是圖案。現存最早的完整棋譜包括兩局對局和一個排局，收在南宋末年陳元靚編寫的日用類書《事林廣記》中。這部書的原本已經失傳，現存最早的刻本刊印於元代。
象棋的經典棋譜是在明清兩代寫成的。《適情雅趣》由徐芝編撰，1570 年出版，全書共十卷，通行的版本收有 550 個對局和局面，涵蓋開局、中局和殘局。《橘中秘》是明末朱晉楨所著的棋譜，以研究中炮著稱，書中還有一組押韻的歌訣。《梅花譜》的作者是康熙年間的王再越，書中用屏風馬應對中炮。這部棋譜在清代從未刊印，全靠手抄本流傳，直到 1917 年才首次印行。此外，清代還留下了四部著名的排局集，合稱「四大排局譜」。
1956 年 1 月，國家體委把棋類列為體育運動；同年 12 月，首屆全國象棋錦標賽在北京舉行，楊官璘奪得冠軍。首屆世界象棋錦標賽於 1990 年在新加坡舉行。1993 年 4 月 6 日，第三屆世界象棋錦標賽期間，世界象棋聯合會在北京成立，目前這項賽事就由它主辦。如今，象棋主要流行於世界各地的華人社群和越南。
本站的對局遵循中國象棋協會的《象棋競賽規則》和《亞洲象棋規則》，但有兩處例外：重複局面按照世界象棋聯合會的規則裁定；雙方各走 30 著都沒有吃子時，對局判為和棋。本站棋譜庫中標有年份的對局，最早來自 1990 年的全國賽事，你可以在棋譜庫裡逐著回放這些對局。
象棋與國際象棋的區別
交叉點上的棋子
象棋的棋子擺在九條豎線和十條橫線相交形成的九十個交叉點上，國際象棋的棋子則放在方格裡。
河界與九宮
河界把棋盤分成兩半。象（相）不能過河，兵（卒）過河以後還可以橫走。將（帥）和士（仕）不能離開九宮，九宮由九個交叉點組成，中間畫有兩條斜線。
炮
炮的走法和國際象棋中的車一樣。不過，炮吃子時必須正好跳過一個棋子，這個棋子叫作炮架，可以是任何一方的棋子。國際象棋中沒有任何棋子用這種方式吃子。
開局階段的進攻
開局時，九路中有四路上沒有兵（卒），而且兵（卒）每隔一路才有一個，所以它們不能像國際象棋的兵那樣互相保護。第一著棋，你就可以把炮平到中路，瞄準對方將（帥）正前方的兵（卒），雙方往往在幾著之內就開始交戰。