什么是象棋（中国象棋）？
如果你刚接触象棋，这篇介绍会告诉你象棋是什么、从哪里来，以及它和国际象棋有哪些不同。象棋又称中国象棋，是一种两人对弈的策略游戏。棋子摆在九条竖线和十条横线的交叉点上，红黑两军隔着棋盘中间的河界相对，双方都设法将死对方的将（帅）。象棋和国际象棋、将棋属于同一个棋类家族，其中的炮是另外两种棋都没有的棋子，它吃子时必须正好跳过一个棋子。象棋是中国最流行的棋类游戏，在越南也很普及，越南人把它叫作 cờ tướng。
为什么许多棋盘上写着“楚河汉界”？
许多棋盘在河界上写着“楚河汉界”四个字。这行字看上去很古老，其实棋盘上直到 1920 年代和 1930 年代才开始出现这四个字。有的棋盘在同一个位置写的是俗语“观棋不语真君子，起手无回大丈夫”，意思是看棋不说话才是真君子，落子不反悔才是大丈夫。“楚河汉界”这四个字，说的是一场真实发生过的战争。
公元前 206 年秦朝灭亡以后，西楚霸王项羽和汉王刘邦为争夺天下而交战。公元前 203 年，双方约定以鸿沟为界平分天下，鸿沟以西归汉，以东归楚，但不久之后刘邦就撕毁了和约。他联合盟军把项羽围困在垓下，公元前 202 年，项羽在乌江边自刎。同年刘邦建立汉朝，棋盘上的河界就是以双方当年约定的这条边界命名的。民间还流传着一个传说：象棋是刘邦手下的大将韩信在狱中发明的。
象棋是怎样一步步成形的
象棋这个词比这种棋本身更古老。在战国时期的诗篇《招魂》中，“象棋”指的是六博这种棋戏所用的象牙棋子，后来的人也用这个词称呼其他棋类。已知最早描写类似象棋的棋戏的文字，见于唐代小说集《玄怪录》中的一个志怪故事，这部小说集一般认为是牛僧孺所作。故事里，一个名叫岑顺的人夜里在房间中看见两支很小的军队交战。一位军师用诗句向国王念出规则：马斜着飞，将横着走，车径直向前，六种棋子各按次序行进。后来，岑顺的家人挖开他房间的地面，发现下面有一座古墓，墓中有一副棋盘和用金、铜制成的棋子。故事发生在唐代宝应年间，这个年号始于 762 年，所以故事中描写的棋被称为宝应象棋。
在此之前，象棋起源于哪里，至今仍有争议。大多数历史学家认为，象棋源自印度的恰图兰卡，国际象棋也是由这种棋演变而来的。也有一些汉学家和中国历史学家持相反的看法，认为象棋起源于中国，后来向西传播，并由此产生了印度象棋和波斯象棋。
到了宋代（960 年至 1279 年），象棋已经和你今天下的棋相差不远。北宋时期有大小两种象棋，即大象戏和小象戏。北宋末至南宋期间，象棋发展成现代的形制，将（帅）只能在九宫之内活动，这条规则一直沿用到今天。这一时期的棋子用陶瓷或铜制成，铜棋子一面是字，另一面是图案。现存最早的完整棋谱包括两局对局和一个排局，收在南宋末年陈元靓编写的日用类书《事林广记》中。这部书的原本已经失传，现存最早的刻本刊印于元代。
象棋的经典棋谱是在明清两代写成的。《适情雅趣》由徐芝编撰，1570 年出版，全书共十卷，通行的版本收有 550 个对局和局面，涵盖开局、中局和残局。《橘中秘》是明末朱晋桢所著的棋谱，以研究中炮著称，书中还有一组押韵的歌诀。《梅花谱》的作者是康熙年间的王再越，书中用屏风马应对中炮。这部棋谱在清代从未刊印，全靠手抄本流传，直到 1917 年才首次印行。此外，清代还留下了四部著名的排局集，合称“四大排局谱”。
1956 年 1 月，国家体委把棋类列为体育运动；同年 12 月，首届全国象棋锦标赛在北京举行，杨官璘夺得冠军。首届世界象棋锦标赛于 1990 年在新加坡举行。1993 年 4 月 6 日，第三届世界象棋锦标赛期间，世界象棋联合会在北京成立，目前这项赛事就由它主办。如今，象棋主要流行于世界各地的华人社区和越南。
本站的对局遵循中国象棋协会的《象棋竞赛规则》和《亚洲象棋规则》，但有两处例外：重复局面按照世界象棋联合会的规则裁定；双方各走 30 着都没有吃子时，对局判为和棋。本站棋谱库中标有年份的对局，最早来自 1990 年的全国赛事，你可以在棋谱库里逐着回放这些对局。
象棋与国际象棋的区别
交叉点上的棋子
象棋的棋子摆在九条竖线和十条横线相交形成的九十个交叉点上，国际象棋的棋子则放在方格里。
河界与九宫
河界把棋盘分成两半。象（相）不能过河，兵（卒）过河以后还可以横走。将（帅）和士（仕）不能离开九宫，九宫由九个交叉点组成，中间画有两条斜线。
炮
炮的走法和国际象棋中的车一样。不过，炮吃子时必须正好跳过一个棋子，这个棋子叫作炮架，可以是任何一方的棋子。国际象棋中没有任何棋子用这种方式吃子。
开局阶段的进攻
开局时，九路中有四路上没有兵（卒），而且兵（卒）每隔一路才有一个，所以它们不能像国际象棋的兵那样互相保护。第一着棋，你就可以把炮平到中路，瞄准对方将（帅）正前方的兵（卒），双方往往在几着之内就开始交战。